在古代，人们对不同年龄段的人使用了各种称呼来代替直接说自己多少岁。这些称谓通常也在诗词中得到体现。
年幼时，有一系列的称谓。初度指的是生日，出自《离骚》；汤饼之期指婴儿出生三日，举行汤饼宴，旧俗如此；赤子指初生的婴儿，因为刚出生的婴儿皮肤呈现赤红色；襁褓是指包裹婴儿的被子和带子，现在通指未满一周岁的婴儿；孩提指发笑仍在襁褓中的幼儿，大约是2至3岁；始龀是指男孩8岁、女孩7岁，换乳牙的年龄；总角指八九岁到十三四岁的少年，头发分作两个结，形如两个羊角；黄口指10岁以下的孩子；幼学指10岁；外傅之年指10岁。
少年时期，有一些特定的称谓。金钗之年是指12岁的女孩，因为那时女孩可以戴金钗；豆蔻指13至16岁的女子，比喻未成年的少女时代；舞勺之年指13至15岁的少年，因为古代未成童者会学习舞勺；及笄是指女子15岁，表示女子已经到了嫁人的年纪；志学之年指15岁，源自孔子吾十有五而志于学的言论。
进入青年时期，有以下几个称谓。成童指15或稍大的年龄；舞象之年指15至20岁的少年；破瓜、碧玉年华指16岁，用于女子；加冠是指男子20岁，表示男子已经成年；弱冠是指男子20岁，体犹未壮，故称为弱冠；桃李年华指20岁的女子；花信年华指24岁的女子；而立之年指30岁，意味着一个人应该实现人格自立、学识自立和事业自立；始室指30岁，表示开始经营家庭；克壮则指30岁以上，为壮年。
中年时期的称呼有不惑之年，指40岁；知天命指50岁；耳顺、耳顺之年、花甲之年指60岁；耆是指60岁；还历寿是指61岁；从心之年是指70岁；悬车之年、杖围之年指70岁；耋是指七八十岁的年纪；喜寿指77岁；伞寿指80岁；米寿指88岁；白寿指99岁；期颐指百岁高寿；茶寿指108岁；双稀或双庆指140岁。
以上是古代各个年龄段的称谓，其中70岁的年纪称为悬车之年或者杖围之年，意味着人们到了七十岁便可以辞官退役，不再使用车辆，因此称为悬车。耋则是泛指七八十岁的老年人，像如今的老年一词。
